El heavy metal es un tipo de música rock caracterizada por ritmos agresivos logrados mediante la utilización de guitarras muy amplificadas y/o distorsionadas, baterías con doble pedal y, normalmente, un tema oscuro.

Influencia y comienzos del Heavy Metal
La música blues americana fue muy popular e influyente entre los primeros rockeros británicos; bandas como los Rolling Stones y The Yardbirds habían grabado versiones de muchas canciones clásicas del blues, a veces subiendo el tempo y usando guitarras electricas en lugar de las guitarras acústicas de las versiones originales. (Adaptaciones similares del blues y de otros estilos afro-americanos de música formaron la base del primer rock and roll, de manera especial el de Elvis Presley).

Este blues cambiado fue promovido por una corriente intelectual y la curiosidad artística surgió cuando los músicos empezaron a explorar las posibilidades que daba una guitarra eléctrica amplificada para producir un sonido más agudo y distorsionado. Los estilos de batería del blues-rock, basados en baterías pequeñas y simples, fueron sustituidos por un estilo más complejo y amplificado para poder equipararse con el aumento de sonido de las guitarras amplificadas. De una forma parecida, los cantantes cambiaron su técnica, incrementando la amplificación de la voz. Simultaneamente, los avances en la tecnología de amplificación y de grabación permitieron capturar la dureza de este sonido en un disco.

Las primeras muestras de la música llamada "heavy metal" surgieron de la zona de Birmingham y alrededores, en el Reino Unido a finales de los sesenta con grupos como Led Zeppelin y Black Sabbath, dándole a los estándares del blues un enfoque no muy común, creando una nueva música basada en las escalas y los arreglos del blues. Otra gran influencia de estas bandas era el rock psicodélico americano, con músicos como Jimi Hendrix, que había desarrollado la guitarra de blues rock amplificada, y fue el vínculo de conexión entre la musica negra americana y los rockeros europeos. Otras influencias incluyen a Vanilla Fudge, que hacian canciones pop psicodelizadas y enlentecidas, al igual que los primeros hard-rockers británicos como The Who y The Kinks, quienes prepararon el camino para el heavy metal introduciendo estilos de percusión más agresivos al género del rock. Otra influencia importante es Cream, quienes ejemplifican el concepto de power trio (bajo, guitarra y batería) que se convertirá en el típico dentro del heavy metal. Algunos también citan a The Beatles como una influencia remarcable; incrementaron la distorsión de las guitarras y usaron arreglos más "duros" relativamente pronto, en el album de 1967, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band.

Quizás la primera canción claramente identificable con las características del heavy metal sea "You Really Got Me" de The Kinks (1965). A finales de 1968 los sonidos blues duros aparecian por todas partes: muchos fans y entendidos sostienen que la versión del éxito de Eddie Cochran, "Summertime Blues", hecha por Blue Cheer en el año 1968 es la primera canción de verdadero heavy metal; los entendidos de los Beatles citan la canción "Helter Skelter" del disco The Beatles (The White Album) (1968), la cual pusó unos nuevos estándares en distorsión y agresión para un disco de pop. El disco del Jeff Beck Group, Truth (finales de 1968) fue un disco importante y de una gran influencia que fue publicado antes que los debuts de Black Sabbath y Led Zeppelin, llevando a algunos (especialmente algunos fans del blues británico) a sostener que Truth es el primer álbum de heavy metal.

De todas maneras, fue la publicación de Led Zeppelin en 1969 lo que puso de sobreaviso al mundo de que un nuevo género germinaba.

Origen del término Heavy Metal
El origen del término "Heavy Metal" (procedente del inglés) no es claro. Una versión defiende que fue acuñado por el escritor William S. Burroughs, quien en su novela de 1962 The Soft Machine, incluye al personaje "Uranian Willy, the Heavy Metal Kid" (Uranian Willy, el chico "Heavy Metal"). En su siguiente novela, del año 1964, titulada Nova Express, desarrolla aún más este concepto de "heavy metal", convirtiéndolo en una metáfora de las drogas adictivas. Otro de los aspectos destacable de estas novelas es el uso frecuente del sonido como agente liberador de la vida programada y la alienación causada por un mundo cada vez más mecánico.

"With their diseases and orgasm drugs and their sexless parasite life forms - Heavy Metal People of Uranus wrapped in cool blue mist of vaporized bank notes - And the Insect People of Minraud with metal music"

Burroughs, William S, (1964). Nova Express. New York: Grove Press. Pp. 112
Sandy Pearlman, productor, manager y compositor de la banda Blue Öyster Cult, asegura que él fue el primero en aplicar el término "heavy metal" a la música rock en 1970.

A finales de los sesenta, Birmingham era todavía una cuidad muy industrial y (respaldado por la cantidad de bandas de rock que han emergido de dicha cuidad y sus alrededores, como Led Zeppelin, The Move y Black Sabbath) mucha gente apuntó que el origen del término "heavy metal" podría proceder de dicha actividad industrial.

Otra teoría, posiblemente apócrifa, señala como origen del término a un crítico de rock quien en 1967 dijo que la música de Jimi Hendrix era "like heavy metal falling from the sky" (Español: "como "heavy metal" (metal pesado) cayendo desde el cielo"). Otra posibilidad son las palabras "heavy metal thunder" en la canción de 1968 "Born to be Wild" del grupo Steppenwolf:

"I like smoke and lightning
Heavy metal thunder
Racin' with the wind
And the feelin' that I'm under"

La palabra "heavy" (con un significado aquí de serio o profundo) había entrado en la contracultura algún tiempo antes, y las referencias a la música "heavy" -- normalmente variaciones más lentas y amplificadas del pop normal -- eran comunes; de hecho, el álbum debút del grupo Iron Butterfly fue titulado Heavy.

Independientemente de su origen, el término heavy metal fue usado inicialmente como un apodo pero rapidamente fue adoptado por la escena. Bandas ya establecidas y conocidas, como por ejemplo Deep Purple, quienes tienen sus origenes en el pop y el rock progresivo, tomaron el subtítulo de heavy metal, añadiendo distorsión y amplificación para conseguir un sonido más agresivo.

Historia
El heavy metal nació en los años 70. Descendiente del rock, ha seguido un largo camino desde sus origenes hasta como es conocido hoy día. Fueron bandas como Led Zeppelin y Deep Purple los que marcaron una diferencia sobre lo que se estaba haciendo en su época, pero muchos situan el origen del heavy metal en la banda Black Sabbath, considerada hoy día como Doom Metal. Esta banda ha sido probablemente la más influyente de la historia del heavy metal, y es considerada la primera banda de heavy metal de la historia.

En el año 1968, el grupo californiano Blue Cheer, compuesto por Dickie Peterson (bajo y vocales), Paul Whaley (bateria) y Leigh Stephens (Guitarra) lanzó al mercado un álbum llamado "Vincebus Eruptum". Este disco sentaría las bases del Heavy Metal, el Garage rock y el Punk.

En los setenta, el heavy metal no fue muy popular, aunque surgieron bandas míticas, como Rush, Budgie, Scorpions, KISS o Judas Priest, precursores del heavy metal de los ochenta.

Con la llegada de los ochenta, aparece la New Wave Of British Heavy Metal (Español: La nueva oleada de heavy metal británico), cuya banda más representativa es Iron Maiden, trayendo también a otras bandas de peso como Def Leppard, Saxon o Motörhead. De gran popularidad en Inglaterra, esta época supuso el despegue definitivo del heavy metal. Comprendida entre el 1980 y el 1984 aproximadamente, su música se caracterizaba por la influencia del heavy metal de los setenta (especialmente Judas Priest) y la agresividad del punk.

En los años 80, grupos influenciados principalmente por KISS, hicieron proliferar el Glam Metal (también conocido como Hair Metal). Este estilo es conocido como el heavy metal de la MTV, pues es un estilo mucho más "accesible" que el heavy metal tradicional, teniendo algunas bandas un gran éxito mundial. Algunos ejemplos de ese movimiento son bandas como Mothley Crüe, Twisted Sister, e incluso Bon Jovi. Asi como grupos que venian haciendo trabajos excelentes como Scorpions o White Snake y Alice Cooper, desde mediados de los setentas, pero que su mejor epoca fue precisamente cuandio se da el boom de este esta corriente glam. También aparecieron bandas que sólo se mantuvieron durante ese período de tiempo, grupos tales como Ratt, Poison, Dokken, Quiet Riot y muchas más, de los cuales algunos pudieron sobrevivir por su trascendencia y estilo: Guns & Roses, Bon Jovi, Scorpions, etc.

Poco a poco fueron surgiendo los distintos géneros del heavy metal. En la costa oeste de los estados unidos, apareció una generación de músicos (conocida como los Bay Area Trashers) que hacían heavy metal a gran velocidad, incrementando la distorsión de sus guitarras. Son los origenes del Thrash Metal (estilo influenciado principalmente por Saxon y Diamond Head entre otros), cuyas bandas más representativas son los llamados "Los cuatro grandes" (Inglés: "The big four"): Metallica, Slayer, Anthrax y Megadeth.

Aproximadamente al mismo tiempo, sobre el año 1983-1984, empezaba a desarrollarse el Black Metal, con los trabajos de Venom y Bathory. Fue precisamente el segundo álbum del grupo Venom, la que dió nombre al género, pues dicho álbum se tituló Black Metal. Explicitamente satánico, el black metal combinaba una música muy simple (una guitarra, un cantante, un bajo y batería), con guitarras extraordinariamente agudas y distorsionadas y un estilo de canto consistente en gruñidos agudos (conocidos como shriek).

Mientras el Thrash metal se desarrollaba, apareció un grupo de bandas, que, con el trash metal como base, lo hacían aún más duro, cambiando el estilo vocal por una voz grave, gruñida, seca, conocida como death metal growls. El nombre del estilo se debe al grupo Death, unos de los más influyentes en este estilo.

El thrash también mutó en un estilo mucho más melódico y épico, conocido como Power Metal, con bandas como Helloween, Manowar o Blind Guardian como buenos representantes. Normalmente mezclan los riffs del thrash con una voz masculina muy aguda, coros, orquestación de violines y letras sobre heroes y soldados valerosos, normalmente de corte fantástico. En los noventa alcanzó una gran popularidad, especialmente en Europa, con bandas como Sonata Arctica, Stratovarius, Rhapsody, popularidad que todavía es grande.

Con el death y el thrash metal dominando el panorama, en 1986 los suecos Candlemass resucitaban un estilo más próximo al original de Black Sabbath, pero adaptado a la agresión moderna, es el comienzo del Doom Metal moderno, seguido luego por muchas otras bandas.

En los noventa, el heavy metal ha seguido evolucionando, viendo aparecer otros generos como el llamado aggro metal (también conocido como post-thrash o Aggressive Metal), cuyos exponentes son Pantera y Sepultura (este estilo no llegó a cuajar debido a que durante su crecimiento se fue desglosando), y muchos otros subgéneros, como el Viking Metal, el Gothic Metal que incorporá voces femeninas, partes lentas, elementos góticos del gothic rock, el Industrial Metal que incorpora elementos techno, y otros descendientes no tan directo como el hardcore. A mediados de los noventa, bandas como Korn, Deftones, Coal Chamber y muchas otras, hacían su aparición en la escena heavy con una fusión de varios generos (géneros cuya fórmula para reconocerlo sería: Metal + Hard Rock + X, donde X puede ser otro estilo, como Rap en el caso de Limp Bizkit y Linkin Park, Hardcore melódico en el caso de Papa Roach u otros más metal como Slipknot y Mudvayne). Es un estilo muy controvertido que fue nombrado como “metal del 2000” o Nu Metal.

Algunos han visto la diversificación de alguno de estos estilos, principalmente el Gothic Metal, el Aggro Metal, el Nu Metal y el hardcore como un intento de las bandas de hacer música más popular (pop) o, por lo menos, más accesible dentro del metal.

Instrumentación
Los instrumentos usados normalmente en el metal son: una batería, a veces con un doble bombo, un bajo, una guitarra rítmica (en contraposición con la principal, más dada a hacer solos), una guitarra principal (del inglés, lead guitar) (en los primeros grupos se solía usar tan solo un guitarrista) y un cantante (el cual normalmente toca alguno de los instrumentos anteriores); a veces también se incluye un teclado. La forma de tocar la guitarra es muy importante dentro del heavy metal. La amplificación de las guitarras, asi como el uso de innovadores efectos o el procesamiento electrónico es usado frecuentemente para "espesar" el sonido. El resultado, aunque simple, era muy potente (aunque algunos de los integrantes de los primeros grupos se rieran del hecho de que este sonido simplificado diera pie a más limitaciones que innovaciones).

En el departamento vocal hay mucha variedad, desde las voces limpias, que pueden ir en rangos medios hasta registros muy agudos, pasando por las voces guturales (en inglés, growl). En el campo del black metal y el death metal se usan voces distorsionadas y guturales, llegando a ser, a veces, dificil entender lo que el cantante está diciendo. Algunas veces las letras son demasiado crudas para ser cantandas de una forma normal (como las de Cannibal Corpse), pero hay muchas bandas en el death y el black metal con muy buenas letras enmascaradas por el estilo de las voces.

Los solos virtuosos y, principalmente, los riffs son una de las partes más importantes en la música heavy metal. Los guitarristas generalmente usan técnicas como tapear o el sweep-picking para conseguir una gran veocidad al tocar. Aunque no lo parezca, el Heavy metal no está limitado al estereotipo de guitarra y batería. El cuarteto de chelos finlandés Apocalyptica creó su propia versión del género, dificil de categorizar, pero con todos los elementos del heavy metal más oscuro.

El grupo americano Grand Funk Railroad fue uno de los antiguos prototipos de banda heavy metal (junto a The Who y otros) que subieron los niveles de volumen durante sus conciertos. El volumen de su música se consideraba un factor importante, en contraposición a su calidad musical. Esta influencia es normalmente despreciada y catalogada por muchos como inútil, pero la realidad es que ha sido muy influencial y todavia domina la forma en que la gente ve este estilo de música. Motörhead y Manowar son ejemplos, más o menos recientes, de grupos que se enorgullecen de ser muy ruidosas (Manowar posee el record Guiness a la banda más ruidosa en directo).

Temas
El heavy metal, como forma de arte, es mucho más que simplemente música, es más visual que audible. Las portadas de los discos y los espectáculos en los conciertos son tan importantes en el estilo como lo es la música. De esta forma, son muchos los artistas que colaboran para conseguir un conjunto de distintas experiencias de cada vez, ofreciendo un espectro más amplio al público que tan solo la música. Así como un cuadro se disfruta visualmente, o una sinfonía se experimenta audiblemente, la imagen de un grupo de heavy metal y el tema común que existe en toda su música se transmite en las portadas de sus discos, su presentación en las actuaciones en directo, los asuntos de sus letras, todo junto al sonido de la música.

Mientras los componentes del sonido en el heavy metal están influenciados generalmente por el blues, la componente visual está influenciada por la fantasía del pop. Los temas de la oscuridad, el mal, el poder o el apocalipsis son normales en el lenguaje fantástico y, desde luego, no se refieren a los problemas de la vida real. Más adelante, como reacción al "paz y amor" de la cultura hippie de los sesenta, el heavy metal se desarrolló como una contracultura, donde la luz es reemplazada por la oscuridad, y el final féliz del pop es reemplazado por la realidad desnuda de las cosas que no siempre funcionan en este mundo. Aunque los fans del estilo defienden que el tema de la oscuridad no es el mensaje de la música, el género ha sido repetidamente acusado por ensalzar los aspectos más negativos de la vida.

Los temas del heavy metal son normalmente más serios que los del típico pop de los 50, los 60 o los 70, centrandose en la guerra, la aniquilación nuclear, asuntos ambientales o la propaganda religiosa o política. La canción de Black Sabbath "War Pigs" o la de Ozzy Osbourne "Killer of Giants" son claros ejemplos de las contribuciones hechas a la discusión sobre asuntos de estado. Sin embargo, estos comentarios sobre la vida a veces se convierten en algo demasiado simplificado, debido al lenguaje usado comúnmente en el heavy metal, el cual usa claras dicotomías como la luz y la oscuridad, la esperanza o la desesperación, el bien y el mal, que no tienen cabida cuando el asunto tiene una descomposición en grises.

Algunos pueden diferenciar el heavy metal puro observando que, generalmente, éste no habla de amor, mientras que muchas bandas de hair metal mantienen su tema en el amor. En algún sentido, uno puede argumentar que la escena de hair metal de los ochenta era el final lógico para la corriente glitter rock de los setenta; el parecido visual es grande, incluyendo el maquillaje y los trajes fantasiosos. Sin embargo el glitter rock estaba centrado en la ambigüedad sexual, la libre expresión y la individualidad, mientras que el hair metal era de una orientación claramente heterosexual, sin sitio para asuntos como la diversidad de opiniones políticas o sociales. Definitivamente, el heavy metal "puro" puede situarse en la periferia de la cultura pop, nunca próximo al centro, ya que los fans del heavy metal afirman que una aproximación hacia el centro de dicha cultura es entregarse al comercialismo, pudiendo compromenter la integridad del estilo como es.

La Influencia de la música clásica
Las influencias de la música clásica en el heavy metal no son pocas, prefiriendose a Bach o Paganini más que a Mozart o Franz Liszt. Desde un comienzo, Black Sabbath utilizó escalas de música clásica en su música, y mucho antes que ellos, ya se habían hecho experiencias de fusión entre el rock y el blues con música clásica. El heavy metal muy influenciado por la música clásica es descrito a veces como Neo-Classical Metal (metal neoclásico). Aunque Ritchie Blackmore, guitarrista de Deep Purple y de Rainbow, estuvo usando elementos clásicos en su música desde comienzos de los setenta, fue Edward Van Halen, en el disco debút de su banda Van Halen en 1978, el que marcó un momento importante en el desarrollo del virtuosismo en el metal. Siguiendo a Van Halen, las influencias clásicas en las guitarras del heavy metal durante el transcurso de los años 80 podian ser claramente identificadas en la música de comienzos del siglo dieciocho, por su velocidad y tecnica dominante. De todas maneras, los interpretes que toman su técnica de la música clásica no intentan convertirse en músicos clásicos. Durante los años 90, la banda Therion logró reconocimiento como la primera en desarrollar una fusión plena de música clásica y elementos del heavy metal clásico, el death melódico y el power metal, en un estilo que algunos han llamado opera metal. A finales de los 90, bandas como Scorpions y Metallica grabaron versiones orquestadas de sus temas más conocidos, acompañados de músicos clásicos formales.

La enciclopedia Encarta afirma que "cuando un texto se asocia a una música, Bach puede escribir ideas musicales equivalentes a las verbales". El hecho de que el heavy metal use temas apocalípticos, de fuerza, poder u oscuridad, requiere que la habilidad para trasladar esas ideas verbales a ideas musicales que consigan expresar esas ideas en palabras es crítico para la credibilidad del heavy metal. Un ejemplo es el disco temático de Iron Maiden, llamado Powerslave. La portada muestra una escena un tanto dramática en una pirámide egipcia, y muchas canciones del disco tienen un tema que requiere a la música un sonido que sugiera la vida y la muerte.

Apariencia
La apariencia externa es un aspecto importante dentro de los integrantes de los grupos y de los fans del heavy metal. La apariencia ha sido destacada por muchos como el aspecto más importante para una banda de heavy metal, incluso por encima de su música. Otros califican esta posición de exagerada, aunque no niegan la importancia que juega este aspecto dentro de este estilo musical.

Si bien cada banda es única, se pueden encontrar aspectos comunes entre las bandas de heavy metal. La indumentaria, por ejemplo, clásica del heavy metal consiste en pantalones de cuero ajustados, chaqueta de cuero, indumentaria de color negro y pelo largo. Fue probablemente el grupo Judas Priest quien inventó el estereotipo de vertimenta de los grupos "heavys". El color negro es la nota predominante dentro del heavy metal. El uso de joyeria, principalmente de plata, está también bastante extendido.

Ciertos subgéneros tienen un estilo común de apariencia. Dentro del black metal, es notable las pinturas corporales blancas y negras de patrones simples con los que suelen pintarse la cara los artistas de este estilo para los conciertos y sesiones fotográficas oficiales. Similarmente, la apariencia del Hair Metal es característica de este estilo.

Otro punto importante dentro de la apariencia de las bandas son los logotipos. Estos suelen ser muy característicos, y en casos particulares, tienen un denominador común. Las bandas de black metal suelen incluir cruces invertidas o pentagramas en sus logos, mientras que las letras del nombre de la banda suelen estar escritas con trazos poco firmes, representando de esta manera su "malignidad", llegando a ser, a veces, imposible averiguar el nombre de un grupo intentando leer su logo. En la figura de la izquierda podemos ver el logotipo de la banda noruega de black metal Dimmu Borgir que da una idea del tipo de escritura usada en este estilo para los logotipos. En otro orden de cosas, la tipografía de estilo gótico es bastante popular dentro del heavy metal, y el uso del umlaut del heavy metal.

La vestimenta entre los fans suele ser una camiseta negra con la portada de un disco de un grupo y Jeans. Este hecho hace que las portadas de los álbumes sean especialmente importantes. Las portadas de grupos Black Metal suelen ser mas oscuras y en el Death Metal mas sangrientas. En el caso de los grupos de Power Metal, las portadas suelen ser muy coloridas, con guerreros o criaturas fantásticas luchando, dando una gran sensación de poder, lo que contribuye en gran medida al éxito de este estilo musical.

Subgeneros y Estilos relacionados
El heavy metal, y todos sus subgéneros, son estilos que han demostrado ser dificiles de definir y categorizar. Muchos músicos y fans tienen ideas muy firmes sobre los géneros y los subgéneros, mientras que otros no aceptan esas divisiones, argumentando que son inutiles o limitantes.

El heavy metal es el padre de toda la "familia metal", con muchos subgéneros como el black metal, el death metal, el thrash metal y muchos otros. La mayoria del metal procede, de una manera u otra, del blues y el rock, mientras que otros subgéneros tienen una evidente influencia de la música clásica.

A comienzos de los ochenta, la New Wave Of British Heavy Metal consiguió llevar el metal a mucho público, haciendolo bastante popular (sobre todo en Europa) con grupos como Iron Maiden, Judas Priest o Motörhead. Esta época es, a veces, considerada el culmen de la forma original del heavy metal.

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acojonante .... muchas gracias por hacernos llegar la historia de la música....

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Muy buena historia... os felicito

Muy buen artículo

No sé, pero en ocasiones, mientras escuchas ciertas canciones, te entra una mala ostia ... enseguida miras a ver si te han puesto un tricornio de esos .... y sin saber inglés ni entender de que va la letra. Notas que te gusta y que te contagia de fuerza, que normalmente suele desatarse y liberarse con rabia ... verdad?

He oído que la letra de los Led Zeppelin en "escalera al cielo" parece muy mística, que .. tiene mucha miga.
A ver si la busco por ahí, y veo comentarios.
Gracias,